Commençons par les faits. Paul Biya, 93 ans, président du Cameroun depuis plus de quatre décennies, a quitté Yaoundé le 7 juin 2026 pour ce que son entourage a sobrement qualifié de « court séjour privé en Europe ». Le 21 juillet, soit 44 jours plus tard, il n'était toujours pas rentré. L'absence a duré si longtemps qu'un député de l'opposition a saisi le Conseil constitutionnel pour demander la constatation de la vacance du pouvoir. Le ministre de la Communication a dû intervenir publiquement le 3 août pour affirmer, avec un soulagement à peine voilé, que Paul Biya « est en vie ». Pendant ce temps, le Cameroun demeure confronté à Boko Haram dans l'Extrême-Nord et à la crise anglophone dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest.
Au Sénégal, Bassirou Diomaye Faye a atterri à l'aéroport d'Orly le 15 août 2026, après une escale à Londres. La présidence avait évoqué un « séjour privé à l'étranger », sans préciser la destination. C'est le journaliste Thomas Dietrich, des Chroniques de Francafrique, qui a révélé l'information grâce au suivi des vols commerciaux. Le président élu sur un programme de rupture avec la Françafrique passait donc ses vacances en France, un an et demi après son investiture.
Alassane Ouattara, lui, n'en est pas à son premier séjour. Le président ivoirien a quitté Abidjan le 14 août 2026 pour la France. C'est sa troisième escapade hexagonale de l'année, après janvier et mars. Il y possède une résidence secondaire à Mougins, dans le sud de la France, où il a ses habitudes. Enfin, Ali Bongo Ondimba, l'ancien président gabonais renversé par un coup d'État en 2023, demeure contraint de séjourner en France depuis plusieurs semaines, au moins depuis février 2026. Il s'agit là d'un exil de facto, non de vacances au sens strict — mais le symbole demeure.
Que nous disent ces départs en cascade ? D'abord, que la France exerce toujours une attraction magnétique sur les élites dirigeantes africaines. Ce n'est pas un hasard si ces présidents choisissent l'ancienne puissance coloniale pour se reposer. La France représente pour eux bien plus qu'une destination touristique : c'est un sanctuaire médical, un garde-fou diplomatique, un marqueur de statut social.
Les hôpitaux français offrent des soins indisponibles dans leurs propres pays. Les réseaux politiques et économiques français constituent une assurance-vie en cas de crise. Fréquenter la Côte d'Azur ou Paris, c'est s'affirmer comme membre d'une élite globale, au-dessus des contingences locales. Ce rapport de dépendance affective et pratique à l'ancienne métropole trahit une « mentalité de vassal » : le pouvoir africain se sent plus en sécurité sous l'ombrelle française que sur son propre territoire.
Le choix de la France est d'autant plus troublant que ces mêmes pays regorgent de sites touristiques sous-exploités. Le Sénégal possède des côtes magnifiques, la Côte d'Ivoire des lagunes et des plages de sable fin, le Cameroun des paysages volcaniques et des réserves naturelles. Mais non : le confort, la sécurité et le luxe sont ailleurs. C'est un vote de défiance implicite contre leurs propres administrations, leurs services de santé, leur offre touristique.
Le contre-sens de Bassirou Diomaye Faye
Parmi ces cas, celui de Bassirou Diomaye Faye est le plus symbolique, et le plus décevant. Élu en mars 2024 sur un programme de rupture totale avec la Françafrique, porté par une jeunesse sénégalaise qui réclamait la souveraineté économique et politique, il incarnait l'espoir d'une génération. Ses discours de campagne promettaient de tourner la page de la dépendance. Or, voilà ce président discret à Orly, un an et demi plus tard, pour des vacances privées.
Certes, il a pris un vol commercial, ce qui peut être vu comme un signe de sobriété. Mais la destination demeure. Pour ses électeurs, c'est une trahison symbolique. Comment prôner la rupture avec la Françafrique tout en choisissant la France comme destination de villégiature ? Le message est brouillé, presque cruel. Ceux qui ont voté pour le changement découvrent que leur président préfère l'ancienne métropole pour se détendre. Le contre-sens est majeur.
Sur les réseaux sociaux africains, ces départs estivaux suscitent régulièrement des vagues d'indignation. L'absence prolongée de Paul Biya a provoqué des appels à la vacance du pouvoir. Ces voyages sont perçus comme des dépenses ostentatoires financées par l'argent public — avions présidentiels, suites, délégations — pendant que les populations manquent d'eau, d'électricité ou de routes. Le contraste entre le faste des villégiatures et la misère quotidienne est indécent.
Il y a plus ironique encore. Pendant que ces dirigeants courent vers la France, celle-ci tente officiellement de réinventer sa relation avec l'Afrique. Le sommet Africa Forward de mai 2026 à Nairobi, co-organisé par Emmanuel Macron et William Ruto, visait à promouvoir un partenariat « d'égal à égal ». Mais comment croire à cette nouvelle donne quand les dirigeants africains continuent de se réfugier en France comme des enfants chez leur tante ?